Escrito por Karen Frost

Traducido por Catalina Fuentes

Ecosistema: Una gran comunidad de organismos vivos que viven en una red interconectada en una relación simbiótica y equilibrada entre sí.

Visto científicamente, los fandoms de la televisión son ecosistemas. Son comunidades vibrantes, coloridas y dinámicas que conectan a las personas a través del tiempo y la geografía en una red adaptativa y en constante cambio. Como todos los ecosistemas, son simbióticos: los fans obtienen energía del programa de televisión que aman, que luego reflejan de nuevo en el sistema. El programa y las actrices asociadas con él absorben la energía de los fans y la canalizan hacia una mayor producción en un ciclo de retroalimentación interativa. O, para usar una analogía diferente, la relación fan-show es como un fuego en un día frío: cuanto más se acumulan los fans, como la madera, más se calienta arde el fuego y mas calido se vuelve. Como señaló recientemente un fanático de la música, los fanáticos son esenciales para el éxito de un proyecto, pero los fandoms llevan ese éxito a niveles estratosféricos.

Hay tres componentes en los ecosistemas fandoms de TV: los fans, el elenco y las redes sociales / relaciones públicas. Este artículo describe cómo estos componentes trabajan juntos en el ecosistema para crear una relación positiva y simbiótica. Si usamos el fandom de Maitino (que está asociado con la pareja de lesbianas Maite y Camino en el programa español "Acacias 38") como un caso de estudio para mostrar estas ideas. El punto general es: los fandoms son dinámicos. Con actos intencionales, pueden crecer. Es probable que los fandoms más exitosos sean exitosos porque los tres componentes trabajan juntos en sincronía. Entonces, para cualquiera que sea miembro de uno de estos tres componentes, existe el potencial de tomar lo que ya es bueno y hacerlo aún mejor simplemente agregando energía adicional al ecosistema.

Componente 1: The Fans

Es evidente que un programa de televisión sin fans se cancela inmediatamente. Los espectadores son esenciales para cualquier proyecto. Pero no todos los espectadores son fans y no todos los fans son capaces de crear un fandom robusto. A continuación, se muestra un desglose de lo que los fans aportan al ecosistema de fandom, lo que reciben de él, y las dos figuras clave que surgen en los fandoms de la televisión lésbica para ayudar a nutrir y hacer crecer el fandom.

Lo que los fans aportan al ecosistema: según la etimología más ampliamente aceptada, la palabra "fans" es una versión abreviada de la palabra fanático, que significa "marcado por un entusiasmo excesivo y, a menudo, una intensa devoción". Lo que diferencia a los espectadores casuales de los fans es que el fanatismo de los fans se convierte en parte de su identidad personal. Asisten a convenciones, comentan en las redes sociales, cuelgan carteles, visten camisas, van a eventos de fanáticos, crean fan fiction / art / videos, etc. Colocan carteles publicitarios en Times Square para apoyar a sus actrices favoritas y usan campañas en línea para renovar los espectáculos por temporadas adicionales. Los fanáticos aportan pasión, energía y tamaño al ecosistema, lo que puede llevar a nominaciones a premios, espectáculos que duran más y que las historias se amplien.

Los fans de la televisión queer en particular, son un grupo grande y vocal. Se extienden por todo el mundo, trascendiendo la nacionalidad, el idioma y los continentes. Aunque la corriente principal aún no se ha dado cuenta en su mayor parte, las fanáticas queer femeninas han creado algunos de los ,as fertiles ecosistemas de fandom de TV del mundo. (Es una de las razones por las que he alentado a los shows a agregar más parejas de lesbianas). Las mujeres queer se cuentan por millones y tienen hambre de representación. Traen a sus ecosistemas de fandoms una pasión desenfrenada y un gran número.

¿Cuántos fans de la TV lesbica hay? Es imposible saber exactamente, pero causan una gran impresión donde quiera que vayan. En una entrevista reciente, por ejemplo, los creadores de la serie web #Luimelia, que dio a la pareja lésbica de Luisita y Amelia del programa español "Amar es para siempre" su propio mini spin-off, notaron que los Tweets que mencionan a Luimelia produjeron más de 40 millones de impresiones durante la temporada 2018/2019, que fue diez veces más impresiones que el programa de la temporada anterior. Aquí hay varias métricas de redes sociales de Maitino que muestran el impacto de las fanáticas queer:

• Twitter: según el sitio de seguimiento de hashtags Talkwalker, del 13 al 20 de febrero, hubo 30.900 conversaciones en Twitter que mencionaron "Maitino", con un alcance potencial de 135,2 millones de usuarios de Twitter. Por contexto, eso es casi el triple de la población de España (46,7 millones). El 17 de febrero, #LaResistenciaMaitino superó los 16,000 tweets.

• YouTube: el video más visto de Maitino, “Acacias 38: La primera vez de Camino y Maite # Acacias1161”, tiene 1.88 millones de visitas, lo que lo convierte en el sexto video más visto de YouTube para el canal de YouTube @RTVESeries y el video más visto "Acacias 38".

• Instagram:    Aria Bedmar (quien interpreta a Camino) mencionó en una entrevista que después del primer beso de Maitino, repetinamente comenzó a recibir miles de nuevos seguidores de Instagram al día. Al momento de escribir este artículo, ella tiene 27,100 seguidores. Ylenia Baglietto (que interpreta a Maite) tiene 15.400. La cuenta oficial de Instagram del programa solo tiene 15.200 seguidores, mientras que Susana Soleto, que interpreta a la madre de Camino, tiene 2.381 seguidores.

Qué reciben los fans del ecosistema: en la era de Internet, los fandoms han convertido lo que alguna vez fue un evento pasivo, en gran medida individual (sentado en casa viendo la televisión) en una experiencia comunitaria participativa compartida en línea. Ver lo que sucede en la TV es solo una fracción de la experiencia. Los fandoms ofrecen comunidad, compromiso activo con el material e incluso la oportunidad de interactuar con las actrices. Es una oportunidad para formar parte de un todo mayor. Particularmente para la comunidad LGBT, los fandoms podrían ser el único contacto que tienen con otras personas queer. Es un espacio seguro donde pueden compartir emociones, discutir sus vidas y sentirse representados.

Dos tipos clave de fanáticos hacen crecer el fandom: los mayores fandoms lesbicos de TV tienen cientos de miles, si no millones, de fans alrededor del mundo. Pero no todos los fans juegan el mismo papel en el fandom. Basados en la observación, dos figuras clave emergen rápidamente en la mayoría de los fandoms que actúan como puntos de reunión naturales para los fanáticos. Estas cifras fomentan el crecimiento del ecosistema al aumentar la visibilidad del fandom en línea. Ellos son:

1. El "primer compañero": todos los fandoms tienen animadores. Naturalmente, los fanáticos adoran su fandom y quieren gritar sobre lo genial que es. Pero en cada fandom hay una o más figuras con suficiente influencia para liderar el fandom. Al igual que las relaciones públicas gratuitas, son activos constantemente en las redes sociales y usan hashtagging para aumentar la visibilidad del fandom en la comunidad queer más amplia. Otros fanáticos buscan sus opiniones y reacciones, lo que los lleva a ganar cientos o miles de seguidores propios. El elenco puede retwittearlos y el equipo podría incluso desarrollar una relación informal con ellos. Yo llamo a estas figuras el "primer compañero". (Una aclaracion: las mujeres queer tienden a seguir "Ships" [Embarcacion traducido textualmente], la forma abreviada de “relación” [relationship]—, lo que significa que a menudo son fans de parejas románticas específicas en un programa, en comparación con el show en general. Las actrices que interpretan la relación son denominadas los "Capitanes de los barcos" [Ship Captains], y por eso creé el término "Primer compañero" para continuar con la metáfora náutica).

Normalmente, los primeros compañeros no están relacionados con nadie en el programa. Es posible que ni siquiera vivan en el mismo país donde se transmite el programa. En lo que probablemente sea el primer ejemplo de este tipo, uno de los primeros compañeros de Maitino es Kenzy Loevett, la esposa de Bedmar. Este es un escenario emocionante y único. Aunque Bedmar no es la primera actriz queer en un papel queer popular (Zoie Palmer en "Lost Girl" y Michelle Hardwick en "Emmerdale" inmediatamente me vienen a la mente), esta es la primera vez que otro importante (queer o heterosexual) ha sido Primer compañero, que yo sepa. Y es el epítome de la simbiosis fandom, en beneficio de los fanáticos de Maitino. Además de "fangirling" y lidera las principales campañas de hashtag de Twitter, como todos los Primeros Compañeros deben, Loevett brinda a los fanáticos acceso indirecto a Bedmar y Baglietto publicando videos y fotos detrás de escena.

Foto de boda deBedmar y Loevett de la cuenta de Instagram dearia_bedmar

2. Los traductores: los fandoms lesbicos son siempre internacionales. Cuanto más grande es el fandom, más idiomas se han traducido a los clips del programa. Maitino, por ejemplo, tiene traducciones al menos en inglés, francés, italiano, tailandés, turco, ruso, portugués, chino y alemán. Los traductores son un componente clave del ecosistema, que vale su peso en oro. La mayoría de los fandoms solo tienen una o dos personas que traducen y subtitulan en cada idioma. Sin traductores, un fandom estará limitado en lo grande que puede crecer internacionalmente.

Componente 2: El elenco

Para muchas personas, "fandom" es solo otra palabra para "fan", pero esta comprensión limitada del concepto margina el papel que desempeñan el elenco y las redes sociales / relaciones públicas del programa en el ecosistema. De hecho, el elenco y las redes sociales / relaciones públicas juegan un papel importante en el éxito de un fandom. Cuanto más involucrados están, más simbióticas son las relaciones en el ecosistema y más robusto se vuelve el ecosistema fandom.

En el caso de fandoms lesbicos de TV, el "elenco" se reduce a las dos actrices de la pareja de lesbianas. Esto es a la vez una bendición y una maldición. En el lado positivo, las actrices se benefician de la energía bulliciosa y sin diluir de los fans. La desventaja es que el intenso enfoque de los fanáticos coloca la carga del compromiso exclusivamente en ellos. Debido a que el centro de atención nunca se aleja de ellos, hay un constante atractivo para su atención, obligándolos a decidir cuánto tiempo y energía pueden dedicar a interactuar con el fandom.

Qué es lo que el elenco trae al ecosistema: si los fans aportan números y energía al fandom, las actrices aportan (además de sus deberes de actuación habituales) entusiasmo por el fandom y cierto grado de accesibilidad personal. En el mejor de los casos, las acciones tomadas por las actrices muestran a los fans que se preocupan por los fans y el fandom. Los fanáticos sienten que son "vistos" por las actrices y que todos son parte de una sola comunidad que se une por una causa mayor. Como sea que estas acciones se vean en la práctica varía significativamente, pero en su mayor parte implica una combinación de responder y retuitear Tweets de fans, Tweetear sobre cosas que suceden en la vida personal de las actrices, publicando shots tras bambalinas para el fandom en Instagram y participar en entrevistas centradas.

El uso de las redes sociales de Bedmar y Loevett es un ejemplo clásico y muy efectivo de interactuar con los fanáticos en las redes sociales para crear experiencia comunitaria de fandom. Bedmar ha respondido al fan art en Twitter, ha retwitteado entrevistas y ha publicado fotos de Maitino detrás de escena en Instagram. La cuenta conjunta de Instagram de Bedmar y Loevett, @wearekenzaria, anima a Maitino y comparte una historia de amor positiva (real) con sus seguidores. Yendo más allá, Bedmar y Loevett crean constantemente historias de Instagram para los fanáticos, y Loevett incluso creó camisetas de fanáticos de "Callate/me". Baglietto, mientras tanto, mantiene un perfil personal más bajo, pero es un prolífico reTweeter de artículos de noticias de Maitino.

En el pasado, escribí cómo las actrices pueden contribuir al ecosistema de fandom, utilizando estudios de casos extraídos específicamente de actrices en programas de televisión (para AfterEllen y GayBaeCo). La base de esos artículos es la siguiente: fandom lesbicos de TV pueden existir sin el compromiso de sus actrices, impulsadas por la energía de los fanáticos, pero cuanto mayor sea el compromiso del reparto, más entusiasta será el fandom. Dicho de otra manera, un "Ships" navegará sin "capitán", pero navega mejor cuando las actrices capitan activamente su barco.

Qué recibe elenco del ecosistema: en casi dos décadas de entrevistas con actrices en papeles queer, el consenso casi universal es que las actrices que han interpretado a un personaje queer obtienen una profunda gratificación personal de la gran cantidad de apoyo que reciben de los fanáticos. En Tweets, cartas, correos electrónicos y tarjetas, estas actrices reciben miles de mensajes de apoyo y amor (e inevitablemente, algunos acosadores). Inequívocamente, no hay paralelo cuando se interpretan roles heterosexuales. Por lo tanto, es una experiencia única en la vida. El impacto de ser parte de un fandom robusto también puede ser profesional. En todo el mundo, las actrices en roles de televisión queer han ganado premios nacionales de actuación, han sido promovidas de miembros recurrentes a miembros regulares del reparto, y han visto a sus seguidores en las redes sociales dispararse, todo lo cual puede tener beneficios tangibles para sus prospectos para participar en futuros roles.

Componente 3: Las redes sociales/Relaciones Publicas

El papel de las relaciones públicas de un programa de televisión es probablemente la parte menos reconocida del fandom y, sin embargo, en los últimos años, las redes sociales han aumentado drásticamente este rol. Ahora las cuentas oficiales de redes sociales de un programa pueden ser tan parte del fandom como los propios fanáticos. Estas cuentas actúan en varias ocasiones como animadoras, relaciones públicas y fanáticos. Los showrunners (como Emily Andras de “Wynonna Earp”) y los escritores (como Javier Grillo-Marxuach de “The 100”) también pueden formar parte del fandom, aunque este artículo no tratara sus historias.

Qué traen las PR/medios sociales al ecosistema: el departamento de Relaciones Públicas de TV trae al fandom una plataforma de medios sociales preestablecida y conexiones de la industria, que pueden usar para aumentar el fandom elevando su perfil. El departamento de relaciones publicas puede organizar entrevistas con las actrices, organizar material entre bastidores y compilar "lo mejor de" escenas,manteniendo a los fans enganchados y recompensados. Estos son algunos ejemplos de lo que RTVE y "Acacias 38" han hecho por el fandom Maitino:

• Twitter: cuando se trata de la cuenta de Twitter para “Acacias 38”, Maitino es el rey indiscutible. ¿Hay alguna otra pareja en Acacias 38? No lo sabrías por su feed de Twitter. El Tweet anclado para la cuenta @ acacias38_rtve es una entrevista entre Baglietto y Bedmar. Alrededor del 90% de los tweets que se originan en la cuenta tienen Camino o Maitino como la foto en miniatura. La cuenta tiene una cinta roja en su nombre, un guiño a Maitino, y la cuenta twittea regularmente con los hashtags #Maitino y #Maitiners.

• YouTube: además de subir entrevistas con Bedmar y Baglietto, "Acacias 38" ha creado fanvideos específicos de Maitino para YouTube. "Acacias 38: Maite y Camino, la historia de un amor prohibido #Acacias38", tiene 1.4 millones de visitas." Acacias 38: Los mejores momentos de #Maitino # Acacias38" también tiene 1.1 millones de visitas.

Qué reciben las relaciones públicas/redes sociales reciben del ecosistema: los fandom lesbicos mas populares producen grandes cantidades de rumores en las redes sociales y, como dicen en Estados Unidos, "Toda publicidad es buena publicidad". El Tweet promedio de @ acacias38_rtve sobre un tema que no es de Maitino genera alrededor de 75 me gusta y seis reTweets, pero los tweets de Maitino promedian más de 300 me gusta y más de 50 reTweets. Según todas las métricas de las redes sociales, Maitino es, con mucho, la pareja más popular en "Acacias 38" en este momento, y esta popularidad recientemente le valió a Bedmar y Baglietto una entrevista con Vodaphone Yu. Grandes fandoms significan más publicidad para el programa, lo que significa más espectadores y más ingresos publicitarios.

Crecimiento del Fandom

Juntos, los fans, las actrices y las redes sociales/relaciones públicas de un programa pueden crear un fandom capaz de tocar a miles e incluso millones de personas en todo el mundo. Para las mujeres queer, estos fandoms son oasis de comunidad en un mundo aún en gran medida homofóbico. Como pensamiento de despedida, los fandoms crecen cuando los nuevos fans son atraídos. Los fandoms como Maitino que aún están en las etapas iniciales pueden crecer exponencialmente al engancharse con otros fandoms. Un ecosistema más pequeño puede crecer aprovechando uno más grande. Además, los fanáticos no pueden ver lo que aún no saben que existe. Entonces, para cualquier nuevo fandoms, quizás la forma más rápida de crecer no es solo usar hashtags exclusivos de fandom, sino también usar los hashtags de otros fandoms. Después de todo, cada fandom es un ecosistema en un ecosistema lésbico global mucho, mucho más grande. #Juliantina #Luimelia #WayHaught #Creampuff #Flozmin #Barcedes

By: Karen Frost

Ecosystem: a large community of living organisms that live in an interconnected network in a symbiotic, balanced relationship to each other.

Looked at scientifically, TV fandoms are ecosystems. They are vibrant, colorful, dynamic communities that connect individuals across time and geography into an ever-changing, adaptive network. Like all ecosystems, they are symbiotic: fans derive energy from the TV show they love, which they then reflect back into the system. The show and the actresses associated with it absorb this fan energy and channel it into further production in an iterative feedback cycle. Or to use a different analogy, the fan-show relationship is like a fire on a cold day: the more wood fans pile on, the hotter the fire burns, and the warmer they get. As a music fan recently noted, fans are essential to the success of a project, but fandoms take that success to stratospheric levels.

There are three components to TV fandom ecosystems: the fans, the cast, and the social media/PR. This article describes how these components work together in the ecosystem to create a positive, symbiotic relationship. It uses the Maitino fandom (which is associated with the lesbian couple Maite and Camino on the Spanish show “Acacias 38”) as a case study to show these ideas. The overall point is: fandoms are dynamic. With intentional acts, they can be grown. The most successful fandoms likely are successful because all three components work together in synchronicity. So for anyone who is a member of one of these three components, the potential exists to take what is already good and make it even better just by adding additional energy to the ecosystem.

Component 1: The Fans

It’s self-evident that a TV show with no fans is cancelled immediately. Viewers are essential to any project. But not all viewers are fans and not all fans are able to create a robust fandom. Below is a breakdown of what fans bring to the fandom ecosystem, what they receive from it, and the two key figures that emerge in lesbian TV fandoms to help nurture and grow the fandom.

What fans bring to the ecosystem: According to the most widely accepted etymology, the word “fan” is a shortened version of the word fanatic, which means “marked by excessive enthusiasm and often intense devotion.” What differentiates casual viewers from fans is that the fanaticism of fans becomes part of their personal identity. They attend conventions, comment on social media, hang up posters, wear shirts, go to fan events, create fan fiction/art/videos, etc. They put up billboards in Times Square supporting their favorite actresses and use online campaigns to get shows renewed for additional seasons. Fans bring passion, energy, and size to the ecosystem, which can lead to awards nominations, shows lasting longer, and storylines being extended.

Queer female TV fans in particular are a large and vocal group. They span the globe, transcending nationality, language, and continents. Although the mainstream hasn’t realized it yet for the most part, queer female fans have created some of the most fertile TV fandom ecosystems in the world. (It’s one reason I’ve encouraged shows to add more lesbian couples.) Queer women number in the millions and they’re hungry for representation. They bring to their fandom ecosystems unbridled passion and huge numbers.

How many lesbian TV fans are there? It’s impossible to know exactly, but they make a huge impression everywhere they go. In a recent interview, for example, the creators of the webseries #Luimelia, which gave the lesbian pairing of Luisita and Amelia from the Spanish show “Amar es Para Siempre” its own mini spin-off, noted that Tweets mentioning Luimelia produced more than 40 million impressions during the 2018/2019 season, which was ten times as many impressions as the show got the previous season. Here are several Maitino social media metrics that show the impact of queer female fans:

• Twitter: Per the hashtag tracking site Talkwalker, from 13-20 February, there were 30,900 Twitter conversations mentioning “Maitino,” with a potential reach of 135.2 million Twitter users. For context, that’s almost triple the population of Spain (46.7 million). On 17 February, #LaResistenciaMaitino topped 16,000 tweets.

• YouTube: Maitino’s top viewed video, “Acacias 38: La primera vez de Camino y Maite #Acacias1161” (“Acacias 38: The first time for Camino and Maite”), has 1.88 million views, making it the sixth most watched YouTube video for @RTVESeries’ YouTube channel and the most watched “Acacias 38” video.

• Instagram: Aria Bedmar (who plays Camino) mentioned in an interview that after the first Maitino kiss aired, she suddenly started getting thousands of new Instagram followers a day. As of this writing, she has 27,100 followers. Ylenia Baglietto (who plays Maite) has 15,400. The show’s official Instagram handle only has 15,200 followers, while Susana Soleto, who plays Camino’s mother, has 2,381 followers.

What fans receive from the ecosystem: In the Internet era, fandoms have turned what was once a passive, largely individual event (sitting at home watching TV) into a shared, participatory online communal experience. Watching what happens on a TV screen is only a fraction of that experience. Fandoms offer community, active engagement with the material, and even the chance to interact with the actresses. It’s an opportunity to become part of a greater whole. Particularly for the LGBT community, fandoms might be the only contact they have with other queer individuals. It is a safe space where they can share emotions, discuss their lives, and feel represented.

Two key fan types grow the fandom: The biggest lesbian TV fandoms have hundreds of thousands if not millions of fans around the world. But not all fans play the same role in the fandom. Based on observation, two key figures quickly emerge in most fandoms that act as natural rally points for fans. These figures encourage the ecosystem’s growth by raising the visibility of the fandom online. They are:

1. The “First Mate”: All fandoms have cheerleaders. Naturally, fans love their fandom and want to shout about how great it is. But in every fandom there are one or more figures with enough clout to lead the fandom. Like free PR, they are consistently active on social media and use hashtagging to raise the fandom’s visibility in the wider queer community. Other fans seek out their opinions and reactions, leading them to gain hundreds or thousands of followers of their own. The cast may reTweet them and the crew might even develop an informal relationship with them. I call these figures the “First Mate.” (A word of explanation: queer women tend to follow “ships”—the short form of “relationship”—meaning they’re more often fans of specific romantic pairings on a show vice the overall show itself. The actresses who play the relationship on TV are dubbed the “Ship Captains,” and hence I created the term “First Mate” to continue the nautical metaphor.)

Normally, First Mates are not related to anyone on the show. They may not even live in the same country where the show is airing. In what is likely the first example of its kind, one of Maitino’s First Mates is Kenzy Loevett, Bedmar’s wife. This is an exciting, unique scenario. Although Bedmar is not the first queer actress in a popular queer role (Zoie Palmer in “Lost Girl” and Michelle Hardwick in “Emmerdale” immediately spring to mind), this is the first time a significant other (queer or straight) has been a First Mate, to my knowledge. And it’s the epitome of fandom symbiosis, to the benefit of the Maitino fans. In addition to “fangirling” and leading Twitter hashtag campaigns, as all First Mates must, Loevett provides fans indirect access to Bedmar and Baglietto by posting behind the scenes videos and pictures.

Bedmar and Loevett’s wedding photo from @aria_bedmar’s Instagram

2. The Translators: Lesbian fandoms are always international. The larger the fandom, the more languages clips of the show have been translated into. Maitino, for example, has translations in at least English, French, Italian, Thai, Turkish, Russian, Portuguese, Chinese and German. Translators are a key component of the ecosystem, worth their weight in gold. Most fandoms only have one or two people who translate and subtitle in each language. Without translators, a fandom will be limited in how large it can grow internationally.

Component 2: The Cast

To many people, “fandom” is just another word for “fans,” but this narrow understanding of the concept marginalizes the role that the cast and the show’s social media/PR play in the ecosystem. In point of fact, the cast and social media/PR play a significant role in the success of a fandom. The more involved they are, the more symbiotic the relationships in the ecosystem and the more robust the fandom ecosystem becomes.

In the case of lesbian TV fandoms, the “cast” boils down to the two actresses in the lesbian pairing. This is both a boon and a curse. On the plus side, the actresses benefit from the boisterous, undiluted energy of the fans. The downside is that the intense fan focus places the burden of engagement exclusively on them. Because the spotlight never shifts away from them, there is a constant appeal to their attention, forcing them to decide how much time and energy they’re able to commit to interacting with the fandom. 

What the cast brings to the ecosystem: If fans bring numbers and energy to the fandom, the actresses bring (on top of their regular acting duties) enthusiasm for the fandom and some degree of personal accessibility. In the best case scenario, actions taken by the actresses show fans they care about the fans and the fandom. The fans feel that they are “seen” by the actresses and that everyone is part of a single community pulling together for a greater cause. What these actions look like in practice varies significantly, but for the most part involves some combination of responding to and reTweeting fan Tweets, Tweeting about things happening in the actresses’ personal lives, posting behind the scenes fandom shots to Instagram, and participating in fandom-centric interviews.

Bedmar and Loevett’s social media use is a classic and highly effective example of engaging with fans on social media to create a shared fandom community/experience. Bedmar has responded to fan art on Twitter, reTweeted interviews, and posted behind the scenes Maitino photos to Instagram. Bedmar and Loevett’s joint Instagram account, @wearekenzaria, cheerleads Maitino while also sharing a positive queer (real life) love story with followers. Going above and beyond, Bedmar and Loevett consistently create Instagram stories for the fans, and Loevett even created “Caillat/me” fan shirts. Baglietto, meanwhile, maintains a lower personal profile, but is a prolific reTweeter of Maitino news articles.

In the past, I’ve written how actresses can contribute to the fandom ecosystem, using case studies drawn specifically from actresses on TV shows (for AfterEllen and GayBaeCo). The basis for those articles stands: lesbian TV fandoms can and do exist without the engagement of their actresses, driven by the energy of just the fans, but the higher the cast engagement, the more enthusiastic the fandom. Put another way, a “ship” will sail with no “captain,” but it sails better when the actresses actively captain their ship.

What casts receive from the ecosystem: In almost two decades of interviews with actresses in queer roles, the all but universal consensus is that actresses who have played a queer character derive profound personal gratification from the outpouring of support they receive from fans. In Tweets, letters, emails and cards, these actresses receive thousands of messages of support and love (and inevitably, some stalkers). Unequivocally, there is no parallel when playing heterosexual roles. It is therefore a once in a lifetime experience. The impact of being part of a robust fandom can be professional, too. Around the world, actresses in queer TV roles have won national acting awards, been promoted from recurring to regular cast members, and seen their social media followers skyrocket, all of which can have tangible benefits for their prospects for casting in future roles.

Component 3: The Social Media/PR

The role of a TV show’s PR is probably the least recognized part of fandom, and yet in the last few years, social media has drastically increased this role. Now a show’s official social media accounts can be just as much a part of the fandom as the fans themselves. These accounts act at various times as cheerleaders, PR, and fans. Showrunners (like Emily Andras of “Wynonna Earp”) and writers (like Javier Grillo-Marxuach of “The 100”), too, can become part of the fandom, although this article will not discuss them.

What the PR/social media brings to the ecosystem: The PR department of TV shows bring to the fandom a pre-established social media platform and industry connections, which they can use to help grow the fandom by raising its profile. The department can arrange actress interviews, organize behind the scenes material, and compile “best of” scenes, keeping fans engaged and rewarded. Here are some examples of what RTVE and “Acacias 38” have done for the Maitino fandom:

• Twitter: When it comes to the Twitter account for “Acacias 38,” Maitino is the undisputed king. Are there even any other couples on “Acacias 38”? You wouldn’t know from its Twitter feed. The pinned Tweet for the @acacias38_rtve account is an interview between Baglietto and Bedmar. Some 90% of the tweets originating from the account have either Camino or Maitino as the thumbnail photo. The account has a red ribbon in its handle, a nod to Maitino, and the account regularly tweets with the hashtags #Maitino and #Maitiners.

• YouTube: In addition to uploading interviews with Bedmar and Baglietto, "Acacias 38” has created specific Maitino fanvideos for YouTube. “Acacias 38: Maite y Camino, la historia de un amor prohibido #Acacias38” (“Acacias 38: Maite and Camino, the story of a forbidden love”), has 1.4 million views. “Acacias 38: Los mejores momentos de #Maitino #Acacias38” (“Acacias 38: The best moments of #Maitino”) also has 1.1 million views.

What the PR/social media receives from the ecosystem: Popular lesbian TV fandoms produce massive amounts of social media buzz, and as they say in America, “All publicity is good publicity.” The average Tweet from @acacias38_rtve about a non-Maitino topic generates around 75 likes and six reTweets, but Maitino tweets average over 300 likes and over 50 reTweets. By every social media metric, Maitino is by far the most popular couple on “Acacias 38” right now, and this popularity recently garnered Bedmar and Baglietto an interview with Vodaphone Yu. Large fandoms mean more publicity for the show, which means more viewers and more ad revenue.

Growing the Fandom

Together, the fans, the actresses, and the social media/PR of a show can create a fandom capable of touching thousands and even millions of people around the globe. For queer women, these fandoms are oases of community in a still largely homophobic world. As a parting thought, fandoms grow when new fans are drawn in. Fandoms like Maitino that are still in the nascent stages can grow exponentially by hooking into other fandoms. A smaller ecosystem can grow by tapping into a larger one. Besides, fans can’t watch what they don’t yet know exists. So for any new fandoms, perhaps the fastest way to grow is not to just use fandom exclusive hashtags, but to use the hashtags of other fandoms as well. After all, each fandom is one ecosystem in a much, much larger global lesbian ecosystem. #Juliantina #Luimelia #WayHaught #Creampuff #Flozmin #Barcedes